35 bateaux, c’est tout simplement le record d’affluence pour une épreuve qui n’a cessé de se développer depuis sa création et s’avère incontournable. Le Défi Azimut - Lorient Agglomération joue à guichets fermés et s’est donné les moyens d’organiser une grande fête IMOCA à Lorient du 19 au 24 septembre prochain. A moins de trois semaines de l’ouverture du Défi, petit point sur les attentes et l’organisation.

A retenir dans ce communiqué : 

  • La première confrontation pour l’ensemble du plateau IMOCA de la saison 2023
  • La découverte de nouveaux duos avec une forte participation féminine et internationale
  • Une organisation professionnelle qui franchit un nouveau cap
  • Une affiche moderne et dynamique signée Isabelle Keller, bien en ligne avec les valeurs du Défi Azimut - Lorient Agglomération
  • Que va donner Stand as one, le nouveau plan David Raison dépourvu de foils contre les IMOCA volants ? Quelle marge de progression pour les plans Koch/Finot-Conq face à l’armada des Verdier, VPLP et Manuard bien rodés ? A quel niveau les bateaux ayant disputé The Ocean Race vont-ils revenir à la compétition ? Les transformations et nouveaux foils vont-ils enfin élever Corum à la hauteur du talent de son skipper Nicolas Troussel ? Quel sera le potentiel de Groupe Apicil, le foiler 2015 de Damien Seguin complètement refondu cette année ? Comment la benjamine Violette Dorange va-t-elle aborder son premier challenge en IMOCA ?…

Pour répondre à toutes ces questions (et bien d’autres !), c’est à Lorient La Base qu’il faudra embarquer du 19 au 24 septembre prochain. Le Défi Azimut Lorient Agglomération sera encore une fois l’occasion rêvée pour établir une hiérarchie des duos formés en 2023 pour cette saison en double. Et jauger les gains de chacun, si minimes soient-ils, car chaque victoire en IMOCA se joue aujourd’hui sur une somme de détails, tant le niveau y est élevé. « C’est ici que la bagarre 2023 débute confirme Antoine Mermod président de la classe. Tous les acteurs sont là, les bateaux neufs, ceux qui ont couru The Ocean Race et ceux aussi qui ont disputé l’avant-saison. Le Défi Azimut va être un carrefour passionnant ». 

Nouveaux bateaux, nouveaux tandems, nouvelle affiche !

L’occasion aussi de découvrir les nouveaux tandems qui vont marquer l’année qui s’achèvera par la Transat Jacques Vabre en novembre puis le Retour à la Base. Sur les 35 duos engagés, 30 ont pris corps cette année avec en lice une quinzaine de marins inédits en IMOCA (Martin Le Pape, Violette Dorange, Niels Palmieri, Sophie Faguet, Félix de Navacelle entre autres) signe d’un vrai renouvellement. « A l’ouverture des inscriptions le 30 mai, le serveur s’est emballé raconte Jean Marie Corteville, organisateur du Défi et PDG de la société de solutions informatiques Azimut. On sent une grosse envie des marins de se retrouver sur notre course multi-formats. Plein de nouveaux visages débarquent et nous les attendons avec impatience. »
La liste des inscrits révèle une forte présence internationale (19 étrangers) et pas moins de sept doubles mixtes dont certains peuvent légitimement viser le podium (Clarisse Crémer-Alan Roberts, Paul Meilhat-Mariana Lobato, Samantha Davies-Nicolas Lunven ou encore Justine Mettraux et Julien Villion pour ne citer qu’eux). Cette mixité n’a pas échappé à la Lorientaise Isabelle Keller qui signe l’affiche de l’événement, un visuel « pop aux couleurs flashy et acidulées » selon les mots de l’auteure, bien en ligne avec la dynamique du Défi.
L'affiche de cette nouvelle édition est signée de la Lorientaise Isabelle Keller.

A plateau exceptionnel, ressources exceptionnelles

Si l’on ajoute aux deux co-skippers de chaque IMOCA, les mediaman, et les marins venus en renfort sur les Runs et le Tour de Groix, ce sont quelque 200 skippers qui vont se retrouver à Lorient la Base pendant une semaine. « Nous avons anticipé ce changement de dimension, poursuit Jean-Marie Corteville. A tous les étages, nous avons musclé l’organisation, en nous entourant de nouvelles compétences. Le Défi Azimut - Lorient Agglomération, c’est 100 personnes sur le pont pour répondre aux exigences d’une compétition conviviale et de haut niveau »
Chargée de la coordination générale, Mathilde de Corberon ne manquera pas de dossiers avec 500 enfants de l’agglomération de Lorient invités à la Cité de la Voile Eric Tabarly, un programme dense de rencontres et conférences autour de l’écosystème de la Sailing Valley, des demandes médias de plus en plus nombreuses et la venue de quelques invités de marque comme la goélette Tara qui sera présente le week-end.
A la direction de course, Hubert Lemonnier sera épaulé par Jean Coadou et Guillaume Evrard, et une attention toute particulière sera portée à la sécurité lors des Runs du mercredi, pour lesquels l’expertise de l’agence Sea to see de Gwen Chapalain a aussi été sollicitée. « Les horaires de chaque poule seront prédéfinis pour canaliser le plateau et les quatre premiers de chacune d’elles se retrouveront en finale » explique Hubert.
Quant au parcours des 48 heures Azimut, le casse-tête a déjà commencé pour donner du grain à moudre aux plus rapides, tout en préservant la cohésion d’une flotte aux performances élastiques. « La moyenne sur The Ocean Race était de 400 milles par jour dans des conditions établies. Pour garantir l’arrivée de tous les concurrents dans la journée du samedi, un triangle d’environ 700 milles semble une jauge vraisemblable » poursuit le directeur de course.

Tout dépendra bien sûr de la météo mais généralement, la mi-septembre en Bretagne garantit sur cinq jours un panel de conditions propice à une régate fantastique.